Hijo de una familia humilde, fue el duodécimo de trece hermanos. Su padre era un profesor de escasos ingresos económicos.
Vivió solo treinta y un años, tiempo durante el cual consiguió componer musica excelente, de gran belleza e inspiración. Su talento creció a la sombra de Beethoven, a quien admiraba.
Su profesor de música se percató pronto de su talento y llegó a decirle: «No tengo nada más que enseñarle, el conocimiento lo ha recibido del buen Dios».
A los once años entró como cantor en la Capilla Imperial, y consiguió una beca que le pagó los estudios en la escuela municipal de Stadkonvikt.
Pese a sus talentos, su padre pretendía que heredara su profesión, lo que motivó el enfrentamiento entre ambos y el abandono de la casa paterna.
No consiguió estrenar ni publicar ninguna de sus obras operísticas u orquestales.
Durante sus últimos años escribió piezas magistrales, fruto y reflejo de sus experiencias personales y siempre con el sello inconfundible de una inagotable inspiración melódica.
No fue reconocido en vida: después de su muerte, su arte comenzó a conquistar admiradores.
Schubert tenía solamente treinta y un años pero una gonorrea, complicada finalmente con una fiebre tifoidea, lo condujo a la muerte el 19 de noviembre de 1828. Se decía que hacía tiempo ya «andaba por el mal camino», se hablaba de su aficción al alcohol y la «sensualidad» -que lo llevó a tener relaciones esporádicas. Pero este lado oscuro de Schubert no le hace justicia a un hombre que en sus años de madurez padecía, según muchos biógrafos, de lo que actualmente llamaríamos trastorno bipolar.
Esto explicaría que grandes obras quedaran incompletas sin una razón explícita.
